1988 yılında üniversite hayaliyle ÖSS ve ÖYS maratonuna katılan Ekrem İmamoğlu, hedeflerine ulaşamadı. ÖYS’ye geçiş için gerekli olan ÖSS barajını zar zor aşan İmamoğlu, ÖSS’de 101 soruyu yanıtlayarak 143,954 puan elde etti. 1988 ÖSS sınavında İmamoğlu’nun performansı; Sözel kısımda 44 doğru, 14 yanlış, Sayısal kısımda ise 32 doğru, 11 yanlış şeklinde gerçekleşti. İkinci sınavda da beklenen başarı gelmedi. İlk aşamayı istediği gibi tamamlayamayan Ekrem İmamoğlu, üniversiteye girişin ikinci aşaması olan ÖYS’de de ortalamanın altında kaldı. İmamoğlu’nun ÖYS sonuçları; Türkçe’de 36 doğru, 10 yanlış, matematikte 18 doğru, 9 yanlış ve fen bilimlerinde 5 doğru, 13 yanlış olarak belirlendi. Matematik ağırlıklı ÖYS puanı olarak toplamda 389 puan alan İmamoğlu, bu sonuçlarla üniversiteye yerleşemedi. ÖSYM’nin sınav sonuç belgesinde İmamoğlu için “Herhangi bir yükseköğretim programına yerleştirilemediniz.” ifadesi yer aldı. Tarih, Coğrafya ve Atatürk İlkeleri’nden başarısız oldu. Her iki sınavda da ortalamanın altında kalan ve hiçbir üniversiteye yerleşemeyen İmamoğlu’nun, ÖYS sınavının Sosyal Bilimler bölümünde (Tarih, Coğrafya ve Atatürk İlkeleri) puan alamadığı görüldü.
